除油剂除油原理是表面活性剂与助洗剂润涅、渗透、乳化分散、加溶效能的综合体现。利用表面活性剂分子结构中的亲水基团和亲油基团而吸附于油污和溶液之间的界面上,其亲水基团指向溶液而亲油基团指向油污,定向地排列,使得油一液界面张力大大降低。在搅拌作用下,油污松动,容易被分散成极细小的油珠而被脱离工件表面。表面活性剂与助洗剂又通过乳化分散作用,使油珠之间不能相互合并和重新粘附于工件表面上,从而达到清洗作用。
除油是一个复杂过程，伴随了皂化、乳化、渗透、分散、溶解等多个作用过程的进行：
1）皂化作用
油脂与氢氧化钠和碱性强的盐类作用生成可溶性的皂类和甘油，这种皂化作用可以除去动、植物油类。
2）乳化作用
在生成的皂类和助剂碳酸钠、磷酸钠、硅酸钠、以及活性剂的作用下,将油脂变成细小乳化粒,分散增溶进胶束。
3）渗透作用
表面活性剂渗透到表面与油脂之间,对油脂进行浸湿、乳化、使油脂松散、减小对金属的附着力而剥离。
4）分散作用
油脂从金属表面分离后，分散到溶液中,由表面活性剂的增溶作用,阻止再粘结到金属表面。
5）机械作用
采用喷淋、空气搅拌、机械搅拌、刷洗、研磨等方式、使油脂从表面脱离、电解产生的气泡和超声波振动也属此类。
